Cómo prevenir el cáncer hereditario

En términos generales un cáncer representa un fallo tras la mutación de un gen en nuestro organismo. Entendemos que los genes son segmentos de  ADN que contienen la información de cómo deben funcionar las células del organismo. La mayoría de las mutaciones de genes se producen a lo largo de la vida. Un gen nace normal, pero debido al envejecimiento u otros factores externos, muta desencadenando en la formación de un tumor.

No todos éstos casos de mutación desarrollan cánceres hereditarios y ello ocurre sólo entre el 5 % y 7 %. Ni siquiera los casos dentro de una misma familia generan casos hereditarios. Ahora bien, ello no supone que se herede el cáncer en sí, sino que se hereda una mutación genética que nos predispone al padecimiento de ciertos tumores, como son los casos de cáncer de mama y ovario.

¿Cómo saber cuándo el cáncer es hereditario?

Hay que tener claro que lo que se hereda es la predisposición al cáncer, por lo cual lo importante es tomar las precauciones necesarias en función de los diferentes factores de riesgo que estimulan su aparición y desarrollo.

Entre los factores de riesgo a considerar encontramos el consumo en exceso del alcohol y el tabaco; las radiaciones solares sin protección; la exposición a carcinógenos químicos como el amianto, el plomo o el mercurio; las radiaciones ionizantes (rayos X); o ciertos virus y bacterias, como es el caso del VPH (virus del papiloma humano) en el cáncer de cuello de útero.

Lo fundamental en éstos casos es identificar la mutación genética a fin de prevenir el cáncer y en el caso de que  aparezca, realizar un diagnóstico que nos permita un mejor pronóstico y considerar el tratamiento pertinente.

¿Cómo podemos prevenir el cáncer hereditario?

En este caso, lo recomendable en la prevención, es contar con un buen consejo genético y la tecnología actual, permite analizar el ADN de múltiples genes relacionados con el cáncer hereditario, y valorar el riesgo de una persona o familia para determinado tipo de cáncer. La información obtenida ayudará a tomar las decisiones preventivas o terapéuticas más convenientes. Actualmente hay una variedad de fármacos para el síndrome de predisposición genética en el cáncer de mama y ovario, que ya se utilizan en clínicas. También pueden encontrarse  fármacos para el cáncer colorrectal.

Un dato importante para los padres, es que hoy en día es posible, a través de técnicas como la fecundación in vitro, realizar una selección de los embriones para implantar aquellos que no tengan esta alteración molecular, y así cortar la cadena de transmisión en dicha familia.

Actualmente los científicos realizan estudios para identificar nuevos genes y mutaciones que permitan identificar a tiempo los síndromes, así como nuevos factores predictivos de respuesta a fármacos, que permitan llevar a cabo un seguimiento exhaustivo del paciente y sus familiares, antes de que desarrollen la enfermedad.