Cómo distinguir entre resfriado, COVID-19 e influenza: guía clara para identificar síntomas
Durante las temporadas donde aumentan las enfermedades respiratorias, es común que muchas personas se pregunten si los malestares que sienten corresponden a un resfriado, a una infección por influenza o a un caso de COVID-19. Aunque estas tres condiciones comparten características, cada una posee señales distintivas que pueden orientar a una identificación más precisa. Sin embargo, es fundamental recordar que solo una prueba de laboratorio brinda resultados definitivos, por lo que cualquier orientación debe tomarse como una guía informativa y no como un diagnóstico.
El resfriado común, provocado por una gran variedad de virus respiratorios, suele ser la forma más leve dentro de este grupo. Sus manifestaciones se concentran en el área nasal y rara vez generan síntomas intensos. Las personas afectadas suelen presentar congestión, estornudos frecuentes, goteo nasal y, en algunos casos, una tos moderada. La fiebre no es habitual y, cuando aparece, suele ser baja. Este tipo de infección es autolimitada, lo que significa que mejora por sí sola con medidas básicas de alivio y descanso.
La influenza, en cambio, se caracteriza por un inicio súbito y un malestar mucho más marcado. Este virus suele provocar una fiebre elevada, acompañada de dolor de cabeza, dolor faríngeo y un fuerte cansancio generalizado. También es común que aparezcan dolores musculares intensos, una de las pistas que permiten diferenciarla de un resfriado simple. Aunque puede confundirse con COVID-19 en las primeras horas, la influenza tiende a provocar un cuadro más energético en su debut, lo que la hace notoriamente distinta para muchas personas.
En el caso de la COVID-19, la situación es más compleja porque su rango de manifestaciones puede variar desde síntomas muy leves hasta cuadros severos. Aun así, existen señales que ayudan a identificarla. Entre los síntomas más frecuentes se encuentran la fiebre, la tos persistente, la sensación de falta de aire y, en muchos casos, la pérdida del olfato o del gusto. Este último punto, si bien puede presentarse también en la influenza, es más común y más marcado en la infección por coronavirus. La evolución puede ser gradual o repentina, y el comportamiento del virus depende de factores individuales como la edad y el estado de salud previo.
El doctor Juan Jesús Hernández, del Plan de Salud de Cruz Roja, explica que cuando una persona atraviesa un episodio de fiebre alta, acompañado de tos intensa y dificultad respiratoria, existe la posibilidad de que se trate de COVID-19. Frente a un cuadro semejante, la indicación más sensata es actuar como un caso sospechoso: aislarse, evitar el contacto con otras personas y buscar asistencia sanitaria para obtener una PCR o la prueba diagnóstica recomendada en la zona.
De todas formas, si alguien está infectado por cualquiera de estos virus, las medidas de prevención hacia los demás son similares. Es importante mantener el aislamiento, utilizar mascarilla al salir o al estar en contacto cercano, garantizar una buena ventilación del hogar, realizar una desinfección adecuada del baño después de cada uso y emplear utensilios y textiles de uso personal, evitando compartirlos con otras personas del entorno.
Conocer las diferencias entre estos cuadros permite actuar de manera más rápida y responsable, especialmente en épocas de alta circulación viral. Cada uno de estos virus tiene un comportamiento distinto, pero todos requieren atención, cuidados y, sobre todo, responsabilidad para evitar contagios innecesarios.